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Informazioni sulla niacina
Conosciuta anche come vitamina B3, la niacina si è guadagnata la reputazione (sotto forma di integratore) di agente naturale per la riduzione del colesterolo che spesso rivaleggia con i farmaci da prescrizione nei casi lievi o moderati. Può anche aiutare a prevenire o a trattare una serie di altri disturbi, dall'artrite alla depressione e al diabete. Sono disponibili in commercio tre forme di integratori di niacina, ciascuna con un ruolo terapeutico specifico: l'acido nicotinico (detto anche nicotinato), la niacinamide e l'inositolo esaniacinato, un composto di niacina e inositolo (un'altra vitamina della famiglia B).
Normalmente, l'organismo riesce ad assorbire dagli alimenti una quantità di niacina sufficiente a svolgere le funzioni di base, lavorando a livello cellulare per mantenere in salute l'apparato digerente, la pelle e i nervi. Questa vitamina è inoltre fondamentale per il rilascio di energia dai carboidrati e per il controllo dei livelli di zucchero nel sangue. È interessante notare che l'organismo sintetizza la niacina anche dal triptofano, un aminoacido presente nelle uova, nel latte e nel pollame.
Sebbene poche persone nel mondo industrializzato siano effettivamente carenti di niacina, molte possono trarre beneficio da quantità aggiuntive sotto forma di integratori per aiutare a trattare disturbi di vario tipo. Tenete presente che ciascuna delle tre forme di niacina agisce in modo diverso sull'organismo. La niacinamide ha notevoli proprietà antinfiammatorie, ad esempio, mentre l'acido nicotinico e l'inositolo esaniacinato agiscono sui livelli di lipidi nel sangue e sulla circolazione.
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In particolare, la niacina può contribuire a:
- Controlla il colesterolo. A differenza della maggior parte dei farmaci ipocolesterolemizzanti prescritti, che si limitano ad abbassare i livelli di colesterolo LDL ("cattivo") e di trigliceridi, la niacina aumenta anche i livelli di colesterolo HDL ("buono") (1). Di conseguenza, questa vitamina potrebbe rivelarsi più potente dei farmaci convenzionali nel ridurre il rischio di infarto (e di morte per infarto). In un recente studio condotto su persone con colesterolo alto, la niacina non solo ha ridotto le LDL e i trigliceridi rispettivamente del 17% e del 18%, ma ha anche aumentato le HDL del 16% (2). Sebbene sia l'acido nicotinico che l'esaniacinato di inositolo abbiano un'azione benefica sul colesterolo, l'esaniacinato di inositolo è la forma da preferire: non provoca arrossamenti cutanei e presenta un rischio molto minore di danni al fegato in caso di uso prolungato.
- Prevenire le complicazioni delle malattie cardiache. La niacina può non solo ridurre il colesterolo, ma anche il rischio complessivo di complicazioni cardiache. Con l'aumento dei livelli di LDL, aumentano anche le probabilità di infarto, ictus e disabilità causate da queste condizioni. È stato dimostrato che la niacina riduce il rischio di eventi cardiaci avversi e di mortalità nei pazienti affetti da aterosclerosi (3, 4). In uno studio condotto tra il 1966 e il 1974 su 8.341 uomini, la niacina è stata l'unico agente di riduzione dei lipidi a ridurre il tasso di eventi cardiaci e di mortalità (5). È stato inoltre dimostrato che la niacina funziona efficacemente con i farmaci statinici comunemente prescritti per questa patologia (6, 7, 8). I risultati hanno anche dimostrato che la niacina riduce il rischio di malattie cardiovascolari se associata all'esercizio fisico e a una dieta a basso contenuto di grassi in una popolazione a rischio (9).
- Combattere la malattia di Raynaud e altri problemi circolatori. La niacina migliora la circolazione rilassando arterie e vene, e i disturbi caratterizzati da difficoltà circolatorie possono trarne beneficio. In chi soffre del morbo di Raynaud, per esempio, la capacità della niacina di migliorare il flusso sanguigno alle estremità può contrastare l'intorpidimento e il dolore alle mani e ai piedi che si verificano quando i vasi sanguigni reagiscono in modo eccessivo alle basse temperature (10). Anche i crampi ai polpacci e gli altri sintomi dolorosi della claudicatio intermittens, un altro disturbo della circolazione, possono diminuire sotto l'influenza rilassante della niacina. La forma inositolo esaniacinato della niacina è la più indicata per i disturbi legati alla circolazione.
- Combattere la depressione. Grazie al ruolo ben riconosciuto della niacina nel promuovere il buon funzionamento delle cellule nervose, alcuni esperti raccomandano questa vitamina per alleviare la depressione e per calmare i sentimenti di ansia e panico. La maggior parte dei complessi di vitamine B contiene quantità sufficienti di niacina a questo scopo; come ulteriore vantaggio, i complessi offrono anche i benefici di altre vitamine B che migliorano l'umore.
- Attenua i sintomi dell'artrite e dell'artrite reumatoide. Le proprietà antinfiammatorie associate alla niacinamide possono contribuire a calmare l'infiammazione articolare, causa frequente del dolore dell'artrite reumatoide. In uno studio in doppio cieco di 12 settimane, i soggetti affetti da osteoartrite che hanno ricevuto un integratore di niacinamide hanno riportato una minore infiammazione e una maggiore flessibilità articolare rispetto agli altri partecipanti a cui è stato somministrato un placebo. Il gruppo della niacinamide ha anche richiesto meno farmaci antinfiammatori convenzionali per alleviare il dolore e il gonfiore abituali.
- Rallentamento della progressione del diabete di tipo 1. Dosi elevate di niacinamide, se somministrate ai primi segni della malattia, sembrano aiutare a prevenire le complicazioni del diabete insulino-dipendente e possono persino contribuire a invertirne lo sviluppo. Tuttavia, questo trattamento complementare deve essere intrapreso solo con un attento controllo medico.
- Trattare le condizioni che contribuiscono al diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 2 è spesso una condizione che colpisce anche chi ha il colesterolo alto e le malattie cardiache. Fino a poco tempo fa, i ricercatori non erano certi che la niacina fosse sicura per i soggetti affetti da diabete di tipo 2. I risultati attuali confermano che la niacina è un trattamento sicuro ed efficace che può giovare a queste condizioni. I risultati attuali confermano che la niacina è un trattamento sicuro ed efficace che può giovare alle condizioni, come il colesterolo alto e le malattie cardiache, che aggravano il diabete di tipo 2 (11, 12).
- Prevenire e trattare il morbo di Alzheimer e il declino legato all'età. Uno studio condotto tra il 1993 e il 2002 su 6.158 partecipanti ha dimostrato che l'assunzione di niacina con la dieta può aiutare a contrastare gli effetti devastanti del morbo di Alzheimer e della demenza (13). Ulteriori ricerche devono essere condotte per valutare il dosaggio e la durata dell'integrazione necessari per sconfiggere questa condizione debilitante (14).
- Trattare gli acufeni. I persistenti ronzii, ronzii e ronzii nelle orecchie associati a questa condizione sono stati collegati a una cattiva circolazione sanguigna. Allargando i vasi sanguigni del cervello, l'inositolo esaniacinato può contribuire ad alleviare questi e altri sintomi dell'acufene.
- Alleviare l'emicrania. Una meta-analisi di 9 studi ha concluso che la niacina può essere efficace nel trattamento dell'emicrania (15). Sebbene gli scienziati non siano certi del meccanismo diretto di sollievo, ipotizzano che le proprietà vasodilatatrici possano giovare a questa condizione dolorosa.
La RDA per la niacina è di 14 mg per le donne e 16 mg per gli uomini. Disturbi specifici richiedono solitamente dosi più elevate.
Una carenza di niacina può provocare la pellagra, un disturbo della pelle caratterizzato da piccole chiazze di pelle secca, squamosa e irritata nelle aree esposte al sole. Altri sintomi includono perdita di appetito e di forza e disturbi digestivi. I casi più gravi possono comportare cefalea, perdita di memoria e depressione. La pellagra è ormai piuttosto rara nel mondo industrializzato.
È quasi impossibile assumere troppa niacina dagli alimenti. Questo non è però il caso degli integratori. Tenete presente che le megadosi possono causare gravi effetti collaterali, come crampi addominali, nausea e vomito, stordimento, ulcere, eruzioni cutanee, arrossamenti o prurito. L'uso a lungo termine di niacinamide e acido nicotinico comporta anche un rischio di danni al fegato. L'inositolo esaniacinato in dosi superiori a 2.000 mg al giorno può avere un effetto fluidificante del sangue.
Consigli speciali: La maggior parte dei multivitaminici e degli integratori del complesso B fornisce la RDA di niacina. Tuttavia, i dosaggi adeguati per il trattamento di disturbi specifici si trovano in genere nei singoli integratori di niacina.
--In generale, la niacina sotto forma di inositolo esaniacinato e niacinamide tende a causare meno effetti collaterali rispetto all'acido nicotinico.
- Per il trattamento del colesterolo alto, del morbo di Raynaud, della claudicatio intermittens o degli acufeni: Assumere 500 mg di inositolo esaniacinato tre volte al giorno. Continuare per due mesi se l'obiettivo è ridurre il colesterolo. Interrompere a questo punto se i livelli di colesterolo non sono migliorati.
- Per l'ansia o la depressione: Un integratore di vitamine del complesso B fornisce in genere la quantità di niacina (50 mg al giorno) necessaria per il trattamento di queste condizioni.
- Per l'artrite: Assumere 1.000 mg di niacinamide tre volte al giorno.
Si consiglia di consultare la tabella delle raccomandazioni per il dosaggio della niacina, che elenca i dosaggi terapeutici per specifici disturbi in un colpo d'occhio.
- Assumere gli integratori di niacina durante i pasti o con un bicchiere di latte per evitare disturbi allo stomaco.
- La niacina agisce come una droga se assunta in dosi elevate (da 1,5 a 6 grammi al giorno). Se state pensando di utilizzare la niacina in questo range di dosaggio, consultate un medico per una supervisione.
- Quando possibile, sostituire l'inositolo esaniacinato con la niacinamide e l'acido nicotinico. L'esaniacinato di inositolo è la forma più sicura disponibile, non provoca arrossamenti cutanei e presenta un rischio notevolmente inferiore di danni al fegato.
- Fate attenzione quando assumete grandi dosi terapeutiche di niacina, in qualsiasi forma, se state già assumendo uno dei farmaci per la riduzione del colesterolo noti come statine. Dolori e infiammazioni muscolari e persino insufficienza renale sono un rischio se si associa la niacina alle statine. Interrompere l'assunzione del farmaco e chiamare immediatamente il medico se si verifica uno dei sintomi sopra descritti.
Nota: per informazioni sulle interazioni con specifici farmaci generici, consultare la nostra Tabella delle interazioni tra farmaci e nutrienti di WholeHealthMD.
- Prima di assumere niacina, consultare il medico se si soffre di diabete, pressione bassa, glaucoma, gotta, malattie epatiche, ulcere o disturbi emorragici. Gli integratori di niacina possono aggravare queste condizioni.
- Chiedete al vostro medico di programmare esami del sangue ogni tre mesi per controllare la funzionalità epatica se assumete una qualsiasi forma di niacina in quantità pari o superiore a 1.000 mg al giorno.
- Non assumete la niacina a rilascio ritardato, un farmaco da banco per il colesterolo studiato appositamente per non causare arrossamenti cutanei legati all'acido nicotinico. Le ricerche indicano che può causare danni al fegato.
- Attenersi alle dosi consigliate; quantità eccessive possono causare gravi problemi di salute.
- È stato dimostrato che la somministrazione di niacina può causare danni oculari. Consultare l'oculista se si notano cambiamenti nella vista durante l'assunzione di niacina (16).
Riferimenti:
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- Hexeberg S, Retterstol K. Ipertrigliceridemia: diagnosi, rischio e trattamento. Tidsskr Nor Laegeforen. 2004 Nov 4;124(21):2746-9.
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- Canner PL, Furberg CD, Terrin ML, McGovern ME. Benefici della niacina in base allo stato glicemico nei pazienti con infarto miocardico guarito (dal Coronary Drug Project). Am J Cardiol. 2005 Jan 15;95(2):254-7.
- Taylor AJ, Sullenberger LE, Lee HJ, Lee JK, Grace KA. Arterial Biology for the Investigation of the Treatment Effects of Reducing Cholesterol (ARBITER) 2: studio in doppio cieco, controllato con placebo, della niacina a rilascio prolungato sulla progressione dell'aterosclerosi in pazienti in prevenzione secondaria trattati con statine. Circulation. 2004 Dec 7;110(23):3512-7. Pubblicato il 10 novembre 2004.
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